德安县之失而复得

话说明清明间永清村有个陈秀才在浔阳江畔起造了一处庄园，过着锦衣工食的日子，也算是没有辱没他的祖先。妻子马氏，十分聪慧了得，是一个百里难挑一二的好帮手、贤内助。

陈秀才连续几次秋试都是名落孙山，眼见得仕途茫茫，进取无望，便把那富贵功名丢到九宵云外。整日醉心在烟花酒楼，左手一只鸡，右手一只鸭。绣春阁的花魁娘子，他一掷干金，怜香惜玉般度过几个良宵。茶肆间的歌女，他一见钟情，也出手不凡给予了光顾。与他交朋友的无非都是些不入流教的市井无赖，正人君子一个个远离他而去。不到五年时间，一个好端端的庄园只剩下一个漂亮的外壳了。开始时，向朋友要十两八两银子，都会有求必应。到后来，借的次数一多，归还又无指望，再好的朋友也脸有难色，有的拒之门外，干脆不理他。欠下的债务究竟有多少，他自己也说不清。

早几年，一位从浮梁来的做茶叶生意的客商，人称公孙员外，到江州来做买卖，赚了一笔钱，就想到江州置一处房产，看了很多地方，都不怎么中意。一天，一个叫吴耐的小流子在公孙员外的茶庄上饮茶喝酒，大大咧咧地呼唤了一帮小兄弟在这里豪饮狂赌。欠下了几两花银，交不了帐，公孙员外却一反常态，免了酒茶饭菜之资，还给他一点碎银回手。条件嘛，不过就是做做眼线。这个吴耐曾经和陈秀才交好时，把个陈秀才哄得共穿一条裤衩，情同手足一般。到得陈秀才家败如洗之时，又很快改投“明主”，另趋新欢了。

晚上，吴耐回到家中，辗转反侧，要为公孙员外在江州城内寻处别院。猛想起陈秀才已是债台高筑之人，他那处庄园不知能否出手，公孙员外也不知是否中意。天刚放亮，他就赶到公孙家中，说知此事。公孙一定要去看看外景再说。吴耐就带着公孙携同管家来到陈秀才庄前。但见:楼阁巍峨，各抱地势起伏，宛如仙境一角；杨柳依依，环绕池塘假山，真乃人间蓬莱。公孙员外心中暗喜，急忙打听庄主何人，能否转卖。吴耐上前问公孙员外，老爷能出得多少价？公孙不说，但心里在想，若从外表和占地面积来说，即使里面毫无装饰，也大概要三千两白银的起价，真要能买到，我也就心满意足了。

吴耐看出了员外的心事，主动献上一计，与员外耳语一番。员外哈哈大笑，顺手又赏了他一锭银子。吴耐笑迷迷地走了。吴耐来到陈秀才家，主动跟陈秀才打招呼，见陈秀才没精打采的样子，

一问，才知陈家早就揭不开锅了。该卖的、可当的物品早就卖的卖了，当的当了。只剩下这座庄园，一出手可就全没了。正在犹豫之时，听说吴耐的朋友能够借钱给他，马上来了劲，急忙与吴耐一块来到公孙员外的茶楼。两下一见面很快切入正题：一方思量着还清各处债务约需五百两白银，求借六百两现金。一方则需用房契地契抵押，限三个月内还清，若还不清，必须高利决算。双方所求，各自应允。听说陈秀才有了钱，平时那些给过他小钱的朋友都找上门来，连本带利要了个回程。不到一个月，六百两纹银花个精光，哪有钱来归还给公孙员外？

眼看限期又要到了，陈秀才怎么也想不出个办法。公孙员外却按时找上门来，并请来地保口口声声要按契约办事。陈秀才是个读书人，四书五经滚瓜烂熟，争讼斗诉却是一窃不通。经过中间人左劝右说，陈秀才只得将庄园转卖给了公孙员外，员外再付给陈秀才100两花银就算成交。不过，在卖契上陈秀才还写上了一句，如果有朝一日人，卖方能支付买方本金和利息时，卖方有权收回旧业，买方不得转卖他人。

生意场上的事，说完就完，说了就了，谁也没有放在心上。公孙员外料想你陈秀才也不会挖出个金蛤蟆来。陈秀才就这样离开了自己的庄园，搬到圩下一所茅屋中去居住了。由于破落到如此田地，秀才不忍要娘子跟他一块受苦，把马氏安顿到她娘家暂住。自己则来到一伙脚力中间，肩抬捆扛等各种劳力活做开了。一天下来，糊得上一张嘴就算不错，倒在床上就像一只死猪，呼呼入睡，哪里还有半点烟花旧事。风月场上他是再也不沾了。

俗话说:“浪子回头金不换”。人一发愤起来，老天也会帮忙。经过几个冬春汗水的洗涤，陈秀才的确好像换了一个人。有一天，他回到岳母家，探望妻子，极其忏悔地告诉自己的夫人，说:“娘子，如果我手中再有一千两银子，我第一件事，就是要买回自己的庄园，让你搬进去，过上好日子”。马氏听了非常感动。可是又到哪里去弄这笔银子呢，岂不闻:起家好比针挑土，败家就当水推沙!

富贵只叹春光短，哪知穷汉度日难。这陈秀才熬了十年，受够了人家的白眼闲气，累得一付骨架又黑又瘦。终于在马氏的帮助下，凑足了千两之数。琢磨着公孙员外应该乐意奉还原宅。他请了两个挑子，高高兴兴来到公孙府中，这里曾经是自己的庄园，十年来庄园易主，物是人非，然而，杨柳池塘、楼台廊柱，又哪一样不在欢迎故人，陈秀才心情十分愉悦。

这次交谈买卖很不顺心，公孙员外一口说是实定了房产，又怎能再卖。实在要卖的话，就必须把他添置的设施和房屋修理等等投资都打上去，折银应该是三干两了。这一千两就暂时收了，什么时候付清另外两千两，什么时候交房，就算一言为定吧！

陈秀才没了主意，拿了收据，怏快地出了院子，在街头上没精打采地走着。没走多远，见前面围了一大群人，人群中躺着一具用破席包的死尸。从人们七嘴八舌的口中得知，是一个被人斗殴杀死的市井泼皮。官府要请人帮忤作去处理埋掉，现在用草席裹扎在此。秀才走上前，分开众人，一看，不是别人，正是吴耐。他不记起吴耐帮公孙员外用捞空手段坑害自己的坏处，反而念起在自己门下的感情，主动请求处理他的后事来了。

回到家，陈秀才把公孙员外反悔之事和泼皮吴耐之死告诉妻子。正好这时马氏胞弟马小三也在家中。这马小三，也是个不务正业的人，想做江湖豪侠，又武艺平平，常常弄得自己遍体鳞伤。想骗点钱财，又常常失手被擒。但对这个姐姐却有十分的孝顺，指东不往西。马氏听罢丈夫言语，又看看弟弟，想出一番计策来。

第二天上午，公孙员外的大门前，管家带来一个人，说是要找点活干的。正好磨房里又缺人手，公孙员外也没仔细盘问，就由着管家录用了，并在庄园的厢房中安排了铺盖。这个人就是马小三，他对姐夫家的路径、大小门院了如指掌，常常大门进，小门出，谁也摸不透他的底细。

大约过了几天，陈秀才突然带了几个相好来到公孙员外家中。说是妻弟马小三不见了，有人看到被你府上招来做工，不知在此否？公孙家的管家马上禀报员外。员外随将陈秀才一干人等让进庭屋，告诉他们，前几天是请过一个杂工，住在厢房里，你们去看。管家带领他们到厢房一看，只见行头，不见人踪。铺盖的确是马小三的，可是人却不知去处，一问门官，也答不上话来。这一来，陈秀才一伙人翻脸了，硬要在公孙员外家搜查，说是生要见人，死要见尸。不由分说，来人到处乱翻，终于在厢房外的柴房地底下，刨出一条人腿来，血肉模糊，难以入目。陈秀才一伙一口咬定是庄主杀人害命，分块埋尸。

这一下，公孙员外吓呆了，一屁股瘫在太师椅上，耷拉着脑袋，真是百口莫辩。陈秀才一伙人把人腿包裹好，口口声声要去报官。不仅要公孙员外赔偿人命，还要他倾家荡产。公孙员外也知道，这事弄到衡门里，自己要花大笔银两事小，即使是手下人所为，作为庄主，受连带罪，也得充军流放，哪会有好日子过。这等事官场做作是绝不会善罢甘休的。再说房子出了人命，住下也不吉利，倒不如给了陈秀才也罢。于是，员外通过管家跟陈秀才商量，只要陈秀才答应不告官，这庄园可以物归原主。这修缮银子嘛，也就不要了。

陈秀才想了一下，满口答应了。面见公孙员外时，只向他要了十两纹银作安葬费用。把人腿连同衣被，一道处理下葬了事，再不声张。陈家庄园就这样归了秀才，员外不久也带着从人，收拾细软，择日回到浮梁去了。

看官，你道这条人腿来自何方？

这全是马氏之计耳！

陈秀才自此对马氏刮目相看，后来竟大器晚成，考了个功名，活得有滋有味。